У Кини се звао „ћи“, симбол здравља. У Египту се звао „анкх“, симбол вечног живота. За Феничане, ова референца је била синоним за Афродиту - богињу љубави и лепоте.
Ове древне цивилизације су се позивале на бакар, материјал који културе широм света препознају као виталан за наше здравље више од 5.000 година. Када грип, бактерије попут Ешерихије коли, супербактерије попут МРСА, или чак коронавируси слете на већину тврдих површина, могу да живе и до четири до пет дана. Али када слете на бакар и легуре бакра попут месинга, почињу да умиру у року од неколико минута и постају неоткривени у року од неколико сати.
„Видели смо како се вируси једноставно распадају“, каже Бил Кивил, професор заштите животне средине на Универзитету у Саутемптону. „Они слете на бакар и он их једноставно разграђује.“ Није ни чудо што у Индији људи пију из бакарних чаша миленијумима. Чак и овде у Сједињеним Државама, бакарна цев доводи воду за пиће. Бакар је природни, пасивни, антимикробни материјал. Може сам стерилисати своју површину без потребе за струјом или избељивачем.
Бакар је доживео процват током индустријске револуције као материјал за предмете, уређаје и зграде. Бакар се и даље широко користи у електроенергетским мрежама – тржиште бакра, заправо, расте јер је материјал тако ефикасан проводник. Међутим, материјал је потиснут из многих грађевинских примена таласом нових материјала из 20. века. Пластика, каљено стакло, алуминијум и нерђајући челик су материјали модерности – користе се за све, од архитектуре до Епл производа. Месингане кваке и рукохвати на вратима изашли су из моде јер су се архитекте и дизајнери определили за елегантније (и често јефтиније) материјале.
Кивил сада верује да је време да се бакар врати у јавне просторе, а посебно у болнице. Суочени са неизбежном будућношћу пуном глобалних пандемија, требало би да користимо бакар у здравству, јавном превозу, па чак и у нашим домовима. И док је прекасно да се заустави COVID-19, није прерано размишљати о нашој следећој пандемији. Предности бакра, квантификоване
Требало је да то предвидимо, и у стварности, неко јесте.
Године 1983, медицинска истраживачица Филис Џ. Кун написала је прву критику нестанка бакра коју је приметила у болницама. Током вежбе о хигијени у медицинском центру Хамот у Питсбургу, студенти су брисали различите површине по болници, укључујући тоалетне шоље и кваке на вратима. Приметила је да су тоалети били чисти од микроба, док су неки елементи били посебно прљави и у њима су се развијале опасне бактерије када им се дозволило да се размножавају на агар плочама.
„Гладне и сјајне кваке и плочице од нерђајућег челика изгледају охрабрујуће чисто на вратима болнице. Насупрот томе, кваке и плочице од потамњелог месинга изгледају прљаво и контаминирајуће“, написала је тада. „Али чак и када потамни, месинг – легура која се обично састоји од 67% бакра и 33% цинка – [убија бактерије], док нерђајући челик – око 88% гвожђа и 12% хрома – мало спречава раст бактерија.“
На крају је завршила свој рад довољно једноставним закључком који је читав здравствени систем могао да следи. „Ако се ваша болница реновира, покушајте да задржите старе месингане хајде или да их поновите; ако имате хардвер од нерђајућег челика, водите рачуна да се свакодневно дезинфикује, посебно у одељењима за интензивну негу.“
Деценијама касније, и признајем уз финансирање од стране Удружења за развој бакра (трговинске групе у индустрији бакра), Кивил је даље унапредио Куново истраживање. Радећи у својој лабораторији са неким од најстрашнијих патогена на свету, показао је да бакар не само да ефикасно убија бактерије; он убија и вирусе.
У свом раду, Кивил умаче плочу од бакра у алкохол да би је стерилисао. Затим је умаче у ацетон да би се решили свих страних уља. Након тога, капне мало патогена на површину. За неколико тренутака, површина се осуши. Узорак стоји од неколико минута до неколико дана. Затим га протресе у кутији пуној стаклених перли и течности. Перле састружу бактерије и вирусе у течност, а течност се може узорковати да би се открило њихово присуство. У другим случајевима, развио је микроскопске методе које му омогућавају да посматра – и забележи – како бакар уништава патоген у тренутку када дође у контакт са површином.
Ефекат изгледа као магија, каже он, али у овом тренутку, феномен који се дешава је добро схваћена наука. Када вирус или бактерија удари у плочу, она је преплављена јонима бакра. Ти јони продиру у ћелије и вирусе попут метака. Бакар не само да убија ове патогене; он их уништава, све до нуклеинских киселина, или репродуктивних планова, унутра.
„Нема шансе за мутацију [или еволуцију] јер се сви гени уништавају“, каже Кивил. „То је једна од правих предности бакра.“ Другим речима, употреба бакра не носи ризик од, рецимо, прекомерног прописивања антибиотика. То је једноставно добра идеја.
У тестирањима у стварном свету, бакар доказује своју вредност. Ван лабораторије, други истраживачи су пратили да ли бакар прави разлику када се користи у стварним медицинским контекстима – што укључује кваке на вратима болница, али и места попут болничких кревета, наслона за руке столица за госте, па чак и постоља за интравенозне инфузије. Године 2015, истраживачи који раде на гранту Министарства одбране упоредили су стопе инфекција у три болнице и открили да када су легуре бакра коришћене у три болнице, то је смањило стопу инфекција за 58%. Слична студија је урађена 2016. године на одељењу интензивне неге за децу, која је забележила слично импресивно смањење стопе инфекције.
Али шта је са трошковима? Бакар је увек скупљи од пластике или алуминијума и често је скупља алтернатива челику. Али с обзиром на то да инфекције које се преносе у болницама коштају здравствени систем чак 45 милијарди долара годишње – а да не помињемо да су убиле чак 90.000 људи – трошкови надоградње бакра су занемарљиви у поређењу.
Кивил, који више не добија финансирање од индустрије бакра, сматра да је одговорност на архитектама да бирају бакар у новим грађевинским пројектима. Бакар је био прва (и за сада последња) антимикробна метална површина коју је одобрила Агенција за заштиту животне средине (EPA). (Компаније у индустрији сребра су покушале, али нису успеле да тврде да је антимикробна, што је заправо довело до казне од стране EPA.) Групе индустрије бакра су до данас регистровале преко 400 легура бакра код EPA. „Показали смо да је бакар-никл подједнако добар као месинг у убијању бактерија и вируса“, каже он. А бакар-никл не мора да изгледа као стара труба; не разликује се од нерђајућег челика.
Што се тиче остатка зграда широм света које нису реновиране како би се уклонили стари бакарни елементи, Кивил има савет: „Не уклањајте их, шта год да радите. То су најбоље ствари које имате.“
Време објаве: 25. новембар 2021.